元末明初连年战乱，百废待兴，制瓷业萧条，经过洪武朝的恢复，随着经济的复苏，永乐、宣德两朝，形成了明代瓷器制作上的第一个高峰。由于两朝的青花瓷差别不大，故后世有“永宣不分”的说法。

器型 永乐瓷器向来以造型灵秀端庄、优美飘逸、厚薄适中著称，摆脱了元代厚重风格的影响。此时瓷器品种丰富多样，新创了许多器型。青花瓷器的造型有无档尊、鱼篓尊、梅瓶、玉壶春瓶、天球瓶、扁腹绶带葫芦瓶、执壶、痛壶、扁壶、竹节把壶、蒜头口绶带扁壶、扁罐、双系小罐、轴头罐、八方烛台、花浇、水注、折沿盆、压手杯、撇口浅盘、僧帽壶等。其中一些明显是受外来文化影响而诞生的，如无档尊、鱼篓尊、花浇、僧帽壶、折沿盆、大盘等，有的上面还有波斯文、阿拉伯文或藏文。除此之外，这一时期新创的器型还有抱月瓶、天球瓶、八方烛台等。

碗、盘类器的内壁与底面衔接处，有弦纹一周。器心内凹外凸，呈塌底状。大盘的底足为细砂底，用手抚摸有光滑湿润之感，有的可见小块铁色斑。小器的底足多数施釉，有的底釉呈波浪痕。圆器中的撇口器口沿极薄，尖而不圆，摸上去有锋利感。琢器虽然是分段制成，但因工艺精细，衔接痕不明显。常见圈足有高深外撇式，内墙外撇式，里直外收式、齐平式等。

胎釉 永乐时胎土淘炼颇为精细，所以胎质细腻，胎色洁白，比后来的宣德瓷胎薄体轻。釉面以肥厚、细腻、光润、平净为主要特征，没有后来宣德时流行的橘皮纹。釉色呈青白色，这是明代传统烧造方法造成的。釉汁厚积处闪淡青色，有的呈现洁白色调。琢器表面釉面多均匀一致，釉下有大小不一的细密气泡。

青料 青花采用进口苏离麻青料绘成，呈鲜艳的靛蓝色，略含程度不同的紫色，色调幽深艳丽，有些呈非常幽雅的紫罗兰色。这种青花料含锰量较低，含铁量较高。由于含锰量低，就减少了青色中的紫、红色调，在适当的火候下，可以烧出像蓝宝石那样的鲜艳色泽。而含铁量高往往会出现铁锈斑，呈星状点滴晕散，浓重处则凝聚成黑青色、藏青色，甚至下凹深入胎骨，用手抚摸会有凹凸不平之感。这是永乐青花的一大特征。整体呈色有浓淡色阶，勾勒线条较深，填色颜料较浅。颜料比较细腻均匀，线条边缘稍有晕化。

图案纹饰 常见的纹饰有海水纹、卷草纹、竹石芭蕉纹、折枝枇杷纹、仰莲纹、暗龙纹等，以植物纹为主，有四季花卉和折枝瓜果，如缠枝莲花、牡丹、蔷薇、菊花、山茶、灵芝、月季等，但不见洪武朝盛行的扁菊花为主题纹饰的图案。折枝瓜果多是一些象征长寿、吉祥的果实，如仙桃、石榴、枇杷、葡萄、樱桃等。动物纹方面主要是龙凤纹，还有少量的麒麟、海水异兽纹等。龙身较肥，龙爪有三爪、四爪和五爪的。永乐青花在绘画时开始出现双勾填色，即用细线勾勒轮廓，内用小笔填色，用笔触表现出浓淡层次，改变了元代和洪武时一笔点划的风格。